L’or brille, mais tous les éclats ne sont pas d’or ! Savoir reconnaître un métal précieux peut vous éviter bien des déconvenues, surtout si vous aimez les bijoux, les antiquités ou même les pièces de collection.
Qu’est-ce qu’un métal précieux ?
Les métaux précieux sont des éléments naturels rares qui se distinguent par leur beauté, leur résistance à la corrosion et leur durabilité. Ces caractéristiques, combinées à leur rareté, les rendent très recherchés dans divers domaines, notamment la joaillerie, l’investissement, et les industries technologiques. Contrairement aux métaux communs, ils conservent leur valeur au fil du temps et sont souvent utilisés comme réserve monétaire ou symbole de richesse.
Voici les principaux métaux précieux et leurs particularités :
- Or (Au) :
Métal jaune éclatant, apprécié depuis l’Antiquité pour sa malléabilité et sa résistance à la rouille. Utilisé principalement en bijouterie, en investissement (lingots, pièces) et dans l’électronique. - Argent (Ag) :
Métal blanc brillant, souvent utilisé en bijouterie et dans l’argenterie. L’argent est également un excellent conducteur, indispensable dans les secteurs électroniques et solaires. - Platine (Pt) :
Métal blanc-argenté, dense et très résistant à la corrosion. Il est prisé pour les bijoux haut de gamme, les catalyseurs automobiles et certaines applications médicales. - Rhodium (Rh) :
Métal extrêmement rare, principalement utilisé comme placage dans la joaillerie pour donner un éclat durable et résistant aux rayures. C’est également un composant clé des catalyseurs automobiles. - Iridium (Ir) :
Métal très dense et l’un des plus résistants à la corrosion. Il est utilisé dans les équipements scientifiques, les alliages et certaines applications médicales. - Ruthénium (Ru) :
Métal gris-blanc, utilisé dans les alliages pour renforcer le platine et le palladium. Il joue également un rôle dans l’électronique, notamment dans les contacts électriques. - Palladium (Pd) :
Métal argenté, apprécié pour son rôle dans les catalyseurs automobiles, les bijoux et certaines technologies hydrogènes.
Méthodes simples pour reconnaître les métaux précieux
Examen visuel :
- Chercher les poinçons ou les marquages légaux (carat pour l’or, 925 pour l’argent).
- L’or, l’argent et le platine ont un éclat distinctif, même lorsqu’ils sont ternis. En revanche, les métaux plaqués peuvent révéler leur base (cuivre, laiton) aux endroits usés.
Tests Physiques :
- Densité : Les métaux précieux sont généralement plus denses que les autres matériaux. Par exemple, l’or est environ 19 fois plus dense que l’eau. Une balance de précision peut aider à mesurer cette propriété.
- Magnétisme : La plupart des métaux précieux, comme l’or, l’argent, le platine, le rhodium et le palladium, ne sont pas magnétiques. Si un aimant attire fortement votre objet, il est probablement composé de fer, de nickel ou d’un alliage commun.
- Grattez légèrement une partie discrète de l’objet pour exposer le métal sous la surface. Appliquez une goutte d’acide nitrique (attention, utilisez des gants et travaillez dans un endroit bien ventilé).
- Si aucune réaction ne se produit, l’objet est probablement en or pur ou en or de qualité (14 carats ou plus).
- Une réaction verte ou mousseuse indique un alliage ou un métal commun plaqué or.
- Le piège : De nombreux objets plaqués or (bijoux, montres) ont une fine couche d’or sur une base en métal commun (laiton, cuivre). À l’œil nu, ils peuvent sembler authentiques.
- Comment éviter : Regardez attentivement les inscriptions. Les objets en plaqué or portent souvent des marquages comme « GP » (Gold Plated) ou « HGE » (Heavy Gold Electroplated). Un test chimique ou une vérification de la densité peut aussi révéler leur vraie nature.
- Cas où le métal est trop abîmé pour être identifié.
- Si vous soupçonnez un objet rare ou de grande valeur (bijoux anciens, lingots, etc.).
Tests chimiques :
Exemple basique : Test de l’or avec de l’acide nitrique
Erreurs fréquentes à éviter
Confondre l’or véritable avec le plaqué or
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